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Cuando empecé en este oficio, me enfrenté por primera vez a una computadora, y he aprendido con mucho estudio. Al enfrentarme a las diferentes familias de letras no fue fácil su identificación, conocí entonces a: Arial, Georgia, Times New Roman, Courier New, Verdana… Es fascinante este mundo de los diferentes tipos o fuentes. Les traigo la historia de la Times New Roman, un trabajo de Joel Alas. Primero aparece la traducción de Ricardo Soca y a continuación el original, que publicó Financial Times (FT.com).

La curiosa historia del Times New Roman
Por Joel Alas, Financial Times

Traducción de Ricardo Soca

En su apartamento con vista a los muelles de pesca de Portland, en el estado norteamericano de Maine, Mike Parker estaba dando los retoques finales a un tipo, afinando unas pocas obstinadas serifas y engrosando algunas rectas verticales. El tipo —hoy se dice fuente (1)— era perfectamente reconocible, incluso para quienes no se interesan en diseño tipográfico. Parecía un Times New Roman, pero en la hoja de muestra de Parker llevaba un nombre diferente. «Yo lo llamo Starling, el nombre del hombre que la diseñó», dijo.

Mike Parker

En su lanzamiento, en junio, el Starling fue presentado no exactamente como un nuevo tipo, sino como un desafío a la historia generalmente aceptada de uno de los tipos más usados del mundo. Y después de haber dedicado su vida a la tipografía, Parker está perfectamente al tanto de la controversia en la que está involucrado: la tipografía puede presentarse bajo una apariencia refinada, pero en realidad es una forma de arte marcada por acérrimas rivalidades y plagios descarados.

Hay que admitir que la historia de Parker sobre el origen real del tipo Times New Roman se basa en cimientos un tanto endebles. El único elemento que respalda su versión es un molde de latón con una gran letra B mayúscula, que él sostiene en alto para mostrar la forma familiar de la letra, con sus características curvas y serifas. El punto es, dice, que esos moldes de latón representan una tecnología que no se usa desde 1915, y la creación del Times New Roman fue anunciada en 1932.

Parker, que tiene ochenta años, es uno de los principales especialistas en tipografía del mundo. Como director de desarrollo tipográfico en la entonces formidable empresa Mergenthaler Linotype, entre 1950 y 1970, tuvo enorme influencia sobre los tipos disponibles para el público estadounidense. Fue él quien decidió introducir la Helvetica en el acervo de la Linotype, creando un diseño que mantiene su vigencia aún hoy. Pero desde que fue invitado a comienzos de los años noventa a examinar algún material de archivo, Parker decidió dedicar su tiempo a resolver un inquietante misterio.

La invitación provino de Gerald Giampa, un excéntrico impresor canadiense quien, en 1987, adquirió lo que quedaba de la empresa Lanston Monotype. Giampa escudriñó los archivos de la compañía, y aseguraba haber rescatado documentos referentes a un tipo que era conocido apenas como Número 54, el mismo, asegura Parker, que hoy conocemos como Times New Roman. Y estos documentos, que estaban fechados en 1904, llevaban el nombre de un diseñador diferente: William Starling Burgess.

«Gerald me envió algunos moldes y me preguntó: '¿No te resultan familiares?', Le contesté, 'sí, son Times New Roman', y él me dijo 'no, son mucho más antiguos'».

William Starling Burgess.

William Starling Burgess nació en 1878 en una familia acaudalada de Boston, y es recordado más bien como un consumado diseñador naval y aeronáutico, constructor de yates para las principales competiciones estadounidenses y aviones para los hermanos Wright. Pero Parker cree que antes de embarcarse en su carrera estelar en los cielos y en el agua, tuvo un breve pero rutilante devaneo con la tipografía.

Giampa asegura que, cuando empezó a investigar los archivos de Lanston Monotype, halló correspondencia entre la empresa y Burgess quien, en 1904, ordenó la fabricación de un tipo para ser usado en los documentos de su astillero de Marblehead, Massachusetts. Pero antes de que Lanston Monotype pudiera cumplir con el pedido —aseguraba Giampa— Burgess presenció uno de los primeros vuelos de los hermanos Wright, con lo que abandonó su interés por la tipografía y abrazó la naciente aviación. Sus dibujos originales fueron archivados por la compañía como Number 54, y quedaron durante décadas olvidados en un estante.

El molde de la B.

Parker dice que en 1921 Lanston Monotype trató infructuosamente de vender el tipo Number 54 a una nueva revista estadounidense llamada Time. Poco tiempo después, los dibujos de Burgess cayeron en manos de Stanley Morison, un asesor en tipografía de la Monotype Corporation de Gran Bretaña, por intermedio de Frank Hinman Pierpont, un norteamericano que dirigía la fábrica de esa empresa en Surrey, y que hizo carrera reviviendo tipos antiguos.

A comienzos del siglo XX, la tipografía avanzaba a pasos agigantados, pero los diarios no avanzaban al ritmo de los cambios. El diario londinense The Times usó un tipo grueso, con serifa, que resultaba pesado para el ojo y representaba un desperdicio de tinta y papel. Cuando Morison criticó al The Times por este tipo en 1929, el diario lo desafió a ofrecer algo mejor. En sus escritos, Morison dice haber buscado inspiración en una modificación de un tipo del siglo XVI llamado Plantin. El diario le entregó un bosquejo a uno de sus dibujantes,Victor Lardent, quien concluyó el diseño. Los dibujos de Morison-Lardent fueron aceptados y, el 3 de octubre de 1932, The Times fue a la imprenta estrenando su flamante tipo.

Sin embargo, otras fuentes sugieren que el rediseño fue mucho más desafiante que lo que Morison admitió. Él buscó y rebuscó entre incontables tipos que no tuvieron éxito y hasta requirió la ayuda de diseñadores externos, incluyendo el eminente tipógrafo Harry Carter, quien bosquejó algunas propuestas. Algunos años después, el hijo de Carter, Matthew, él mismo un celebrado tipógrafo, halló aquellas hojas abandonadas de bosquejos en el cajón de calcetines de su padre. «Cuando le pregunté que había ocurrido con aquello, mi padre se limitó a reír y me contestó que Morison jamás le había respondido».

Parker cree saber por qué los dibujos de Carter fueron abandonados: a Morison le habían llegado por entonces los diseños del tipo Number 54 presumiblemente robados por Pierpoint. Parker no conoce razón exacta por la que llegaron a las manos de Pierpoint, pero tiene una teoría. «Morison no tenía límites», dice Parker, quien tiene numerosas anécdotas sobre sus numerosos encuentros, las cuales pintan un cuadro de un hombre malicioso y taimado. Morison nunca pretendió el crédito por el diseño del tipo, pero reivindica al menos haberlo «imaginado». Años después del lanzamiento de único tipo que se le atribuye, escribió: «Tiene el mérito de que no parece haber sido diseñado por nadie en particular».

Hasta hoy, Giampa(2) y Parker son los únicos que reivindican haber visto la mayor parte de las pruebas que respaldan la autoría de Burgess pero desafortunadamente, nadie más tuvo la oportunidad de verificar sus afirmaciones. En 1918, un incendio destruyó el astillero de Burgess, incinerando documentos que podrían haber arrojado luz sobre sus actividades en 1904 cuando, según Parker sugiere, habrían sido confeccionados los dibujos originales del nuevo tipo. Del otro lado del océano, una bomba estalló en 1941 cerca de la sede en Londres de Monotype Corporation, destruyendo mucha información sobre las actividades de Morison en el rediseño del tipo para The Times.

Todo lo que quedaba eran los archivos de Lanston Monotype en posesión de Giampa, hasta que ellos también sufrieron un desastre. En enero de 2000, la casa de Giampa se inundó y se perdió un siglo entero de historia de la imprenta. «El grueso de los archivos terminó en un contenedor de escombros», dijo Giampa. Hay un segundo archivo de los dibujos de Lanston Monotype en el Smithsonian Institute en Washington, pero están fuera del alcance de los investigadores, porque el local se contaminó con amianto y plomo, y debió ser clausurado por tiempo indeterminado. Pero antes de que eso ocurriera, en 1996 Parker había visitado el Smithsonian en 1996 y copiado los dibujos del Number 54.

En tipografía, no hay peor insulto que una acusación de plagio. Cuando Parker presentó su teoría sobre los orígenes del Times New Roman, fue objeto de un coro de críticas. El autor británico Nicolas Barker, biógrafo de Morison, calificó la teoría como un «desorientado intento de cambiar la historia». «Es una creación de Mike Parker, quien lo hizo en parte como chiste, pero en parte para ayudar a su amigo Gerald Giampa,» afirma Barker. «Giampa era el potencial beneficiario pues si hubiera podido demostrar que el diseño era una copia de la versión británica, existía la posibilidad de establecer un derecho de patente de los diseños, al menos en Estados Unidos. Esa es la única razón lógica que logro imaginar por la cual ellos podrían querer producir una historia que no fuera un chiste infantil», expresó. Parker contestó que Barker era un «amigo de Monotype», que ha escrito varios libros y artículos sobre Morison.

Barker y otros dicen que Parker fracasó en su intento de producir alguna prueba concluyente de sus historia, afirman que se trata de una especulación divertida basada en documentos que nadie vio. Otro crítico es Jim Rimmer, un diseñador canadiense de tipos que vive en Vancouver, quien calificó a Giampa como un «mentiroso patológico». Rimmer dijo que había tratado a Giampa durante 35 años y lo calificó como un «bromista» que había inventado la historia de Burgess «como forma de hacerse importante».

En cambio, Matthew Carter, diseñador de los tipos Georgia y Verdana, se cuenta entre aquellos que creen que la historia de Parker es «muy verosímil». Recuerda claramente a Stanley Morison, un hombre al que cree capaz de llegar a eso. «Conocí a Morison y la compañía [British Monotype], que en su apogeo fueron la empresa más arrogante» del ramo, aseguró Carter. «Morison tenía un carácter muy complejo. Le gustaba hacer bromas; le interesaba el poder y le gustaba actuar entre bambalinas. Yo puedo creer que a él le hubiera gustado tomar parte en una estratagema como ésta, pese a que todavía no sabemos la verdad», declaró.

El propio The Times ha empezado a aceptar la posibilidad de una historia alternativa para su famoso tipo. El diario ya reconoció que el Times New Roman fue diseñado por Stanley Morison, Victor Lardent «y posiblemente Starling Burgess».

Poco antes de su muerte en junio, Giampa defendió su reputación. Detrás del mostrador de una casa de antigüedades situada sobre la costa de Vancouver, el pintoresco impresor canadiense aseguraba que él de ninguna manera había fabricado la historia de Burgess, y sostenía que ella se basaba en los documentos y en los moldes que había hallado en el archivo de la Lanston Monotype. Todos esos registros se perdieron en la inundación de la isla Prince Edward Island, dijo, excepto el molde que obra en poder de Mike Parker. Y es sobre este molde que reposa hoy toda la teoría Burgess.

Junto con el tipo Starling-Roman, Parker liberó una serie de las correspondientes bastardillas. Asegura que en 1904 Burgess diseñó cinco letras de bastardilla para acompañar el tipo Number 54, antes de abandonar la tipografía para dedicarse a la aviación. Parker tomó para sí la misión de terminar el trabajo y ha dedicado los últimos cinco años a dibujar cuidadosamente los elegantes tipos inclinados de una grácil bastardilla.

«La itálica de Morison no era muy buena», dice de la versión actual del Times New Roman, que considera una creación de Morison-Lardent. «No coincidía en nada con el tipo Roman; era una bastardilla Monotype», comenta. Ahora Parker está dedicado a rectificar este tipo dotándolo de la bastardilla que merece. Exceptuando los cinco caracteres inspiradores, se trata íntegramente de un trabajo propio de Parker y, cabe destacar, la principal creación tipográfica de su vida. Después de haber pasado décadas en el ramo, Parker se ha convertido en un creativo administrador y en un investigador, pero nunca fue un tipógrafo propiamente dicho.

Y ésa es, por supuesto, la fuerza real que está por detrás del entusiasmo de Parker por la historia de William Starling Burgess: con ella le fue dada por primera vez la oportunidad de crear su propio tipo.

(1) Fuente es un anglicismo difundido por la Microsoft a partir de su sistema operativo Windows. En español se dijo siempre tipos. Ver al respecto http://www.elcastellano.org/tipos.html

(2) Giampa falleció en junio de 2009.

Fuente: La Página del Idioma Español

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The history of the Times New Roman typeface

By Joel Alas, Financial Times

In his apartment overlooking the fishing docks of Portland, Maine, Mike Parker was putting the final touches to a font, thinning a few obstinate serifs and thickening some delicate stems. The typeface he was working on was instantly recognisable, even to those with no interest in letterform. It looked just like Times New Roman. Yet on Parker’s sample sheet it was marked by a different name. “I call it Starling, after the man who originally drew it,” he said.
The release of Starling in June presented not just a new font, but a challenge to the accepted history of one of the most widely used typefaces in the world. And after a lifetime spent in typography, Parker was well aware of the controversy he was getting involved in: typography may present a genteel exterior, but it’s an art form punctuated by bitter rivalries and rampant plagiarism.
The case that Parker makes about the real origins of Times New Roman stands on narrow foundations. The sole piece of surviving evidence for his version of history is a brass pattern plate bearing a large capital letter B. He holds the plate up to show the familiar form of the letter, its characteristic curves and serifs. The point, he says, is that such pattern plates represent a technology that was not used after 1915. The creation of Times New Roman was announced in 1932.
Eighty-year-old Parker is one of the world’s leading experts on type. As the head of typographic development at the once-formidable Mergenthaler Linotype company in New York from the 1950s to the 1970s, he had enormous influence over the fonts available to the American public. It was his decision to introduce Helvetica to the Linotype library, creating a design legacy still evident today. But ever since he received an invitation in the early 1990s to view some interesting archival material, Parker’s time has been consumed by the hunt to solve a mystery.
The invitation came from the late Gerald Giampa, an eccentric Canadian master printer who, in 1987, purchased the remnants of the Lanston Monotype company. Giampa delved into the company’s archive, where he claimed to have unearthed documents that refer to a typeface known only as Number 54 – the font, Parker says, that we now know as Times New Roman. Except that these documents dated from 1904, and bore the name of a different designer: William Starling Burgess.
“Gerald sent me some pattern plates and said, ‘Do these look familiar?’” Parker said. “I said ‘yes, they’re Times Roman.’ He said, ‘No, they’re much earlier than that.’”
William Starling Burgess was born into a wealthy Boston family in 1878, and is best remembered as an accomplished naval and aeronautical designer, the builder of yachts for the America’s Cup and aircraft for the Wright brothers. But before embarking on his stellar career on wind and water, Parker believes Burgess had a short but brilliant dalliance with typography.
When Giampa started investigating the Lanston Monotype archives, he claimed to have found correspondence between the company and Burgess, who, in 1904, ordered the manufacture of a font series to be used for company documents at his shipyard in Marblehead, Massachusetts. But before Lanston Monotype could complete the order, Giampa claimed, Burgess witnessed an early flight by the Wright brothers and abandoned his interest in type in favour of aviation. His original drawings were filed at the company as Number 54, and remained on a shelf for years.
Parker says that in 1921 Lanston Monotype tried unsuccessfully to sell the Number 54 font to a fledgling news magazine called Time. Sometime after that, Burgess’s drawings fell into the hands of Stanley Morison, a type consultant at the Monotype Corporation in Britain, by way of Frank Hinman Pierpont, an American who managed that company’s factory in Surrey and who made a career out of reviving old fonts.
In the early 1900s typography was progressing rapidly, but newspapers were failing to keep up with the advances. The Times of London used a chunky serif font that was hard on the eye and wasteful of ink and paper. When Morison criticised The Times for its typeface in 1929, the newspaper challenged him to come up with something better. In his writings, Morison says that he looked to old-style fonts for inspiration, and set upon modifying a 16th-century typeface called Plantin. A sketch sheet was handed to Victor Lardent, a staff illustrator for The Times, who finalised the design. The Morison-Lardent drawings were accepted, and on October 3 1932, The Times went to print with its proud new typeface.
Other accounts, however, suggest that the redesign was far more challenging than Morison admitted. He went through countless failed prototypes and even sought help from outside designers, including the eminent typographer Harry Carter, who sketched some proposals. Years later Carter’s son, Matthew, himself a celebrated typographer, found those rejected sketch sheets languishing in his father’s sock drawer. “When I asked what happened to them, my father just laughed and said Morison had never said a word in reply,” Carter recalls. Parker believes he knows why Harry Carter’s drawings were turned down – Morison had by then been supplied with the pilfered designs of Number 54 by Pierpont. Precisely how Pierpont came upon them, Parker cannot say, but he stands by the theory. “Morison knew no bounds,” says Parker, who has numerous anecdotes about their many encounters that paint a picture of a cunning and devious man. Morison never took credit for designing the font himself, but claims only to have “excogitated” it. Years after its release, he wrote of the only font that he is credited with designing: “It has the merit of not looking as if it had been designed by somebody in particular.”
To date, no one but Giampa and Parker have claimed to have seen most of the evidence that supports the Burgess story. Sadly, no one else is likely to have the chance to verify their claims. In 1918, a fire tore through Burgess’s shipyard, incinerating any documents that might have shed light on his activities during 1904, when Parker suggests he made the original drawings for the new font. On the other side of the Atlantic, a bomb blast near the London offices of Monotype Corporation in 1941 destroyed much information about Morison’s activities during the redesign of The Times’s typeface.
All that remained were the Lanston Monotype archives in Giampa’s possession, until they too met with disaster. In January 2000, Giampa’s house was flooded, and a century’s worth of printing history was lost. “The bulk of the files ended up in a dumpster,” Giampa said. There is a second archive of Lanston Monotype drawings at The Smithsonian Institute in Washington, DC, but it has been placed off limits. Parker visited The Smithsonian in 1996 and took copies of the Number 54 drawings, upon which he based his Starling font. Today, the originals of those drawings are in the Smithsonian’s archival warehouse, which is contaminated by asbestos and lead, and has been closed indefinitely.
In typography, there is no greater insult than the accusation of plagiarism. When Parker began circulating his theory about the origins of Times New Roman, he was howled down by a chorus of critics. British author Nicolas Barker, Morison’s biographer, labelled it “a misguided attempt to adjust history”. “It’s the creation of Mike Parker, who did it partly as a practical joke, and partly to help his friend Gerald Giampa,” Barker says. “Giampa was the potential beneficiary. Had he been able to demonstrate that the design had predated the UK version, there was the possibility to establish a patentable right to the designs, at least in the USA. That’s the only logical reason I can see for them wanting to produce this otherwise rather childish joke.” Parker responds that Barker is a “friend of Monotype” who has written many books and articles about Morison.
Barker and others say Parker has failed to produce any conclusive proof of his theory, but only colourful speculation based on unseen documents. Other critics include Jim Rimmer, a Canadian type craftsman based near Vancouver, who labelled Giampa a “pathological liar”. Rimmer said he had known Giampa for 35 years and called him a “prankster” who created the Burgess story “as a way of making himself look important”.
Matthew Carter, designer of the fonts Georgia and Verdana, is among those who believe the Burgess theory is “very plausible”. He has strong memories of Stanley Morison, a man he believes would stoop to such levels of deception. “I knew Morison and the company [British Monotype], and they were the most arrogant organisation in their heyday,” Carter says. “Morison was a very complex character. He liked playing jokes. He was interested in power, and he liked working behind the scenes. I can believe – though I still don’t know the truth – that he would have enjoyed taking part in a ruse like this.”

A comparison of Times New Roman (Monotype 1931),
Starling and Plantin (Monotype 1913, after Granjon ca. 1567).

The Times newspaper itself has begun accepting the possibility of an alternative history to its famous font. In 2007, the newspaper stated that Times New Roman was designed by Stanley Morison, Victor Lardent “and possibly Starling Burgess”.
Before his death in late June, Giampa defended his reputation. From behind the counter of an antique and curiosity shop on the Vancouver waterfront, the colourful Canadian printer said he had “absolutely not” fabricated the Burgess story, but that it was based on the documents and pattern plates he had unearthed in the Lanston Monotype archive. All of those records were lost in the flood on Prince Edward Island, he said, aside from one pattern plate in the possession of Mike Parker. It is upon this pattern plate that the entire Burgess theory now hangs.
Along with the Starling roman font, Parker has released a matching italic series. He says that in 1904 Burgess drew just five letters of an italic to accompany Number 54 before abandoning typography for aviation. Parker has taken it upon himself to finish the job and has spent the past few years carefully drawing the graceful slanted figures of a rich italic.
“Morison’s was a dog of an italic,” he says of the existing Times New Roman version, which he accepts was a Morison-Lardent creation. “It didn’t match the roman at all. It was a standard Monotype italic.” Now Parker has set out to rectify this by giving the world’s most popular font – no matter its name or creator – a deserving italic. Aside from the five inspirational characters, this is wholly Parker’s own work and, remarkably, it is his maiden typographic creation. Throughout his decades in the industry, Parker remained a creative administrator and researcher but was never himself a typographer.
And this, perhaps, is the real force behind Parker’s enthusiasm for the William Starling Burgess story: it has given him, for the first time, the chance to create a font of his own.

Joel Alas is a freelance writer and editor based in Berlin.

Fuente:  Financial Times

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