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Dicen que Honoré de Balzac bebía 100 tazas de café diarias. No por gusto este literato francés escribió 90 y tantas novelas en menos de tres décadas, a razón de tres libros por año. Ahora mismo un grupo de estudiantes universitarios emula en el Escambray villaclareño las peripecias de Papá Goriot, uno de los héroes del afamado autor.

«Apoyaremos la recogida de café, no importa por cuánto tiempo. La Revolución solicitó ayuda a la FEU. Supimos que hace falta fuerza de trabajo y aquí estamos», declaró Lisette Ruiz O'Relly, estudiante de cuarto Facultad de Cultura Física Manuel Fajardo de Villa Clara.

En La Herradura se ubica el contingente Rafael Trejo, integrado por 50 alumnos de esta universidad del deporte. Llegaron allí desde el inicio de la semana. Van caminando hasta los cafetales que se encuentran en pleno lomerío, a unos cuatro o cinco kilómetros de distancia. Trabajan de corrido hasta media tarde.

La UBPC La Herradura cuenta con 50 trabajadores fijos y 26 contratados, repartidos en tres fincas. «Nos hacen falta al menos 150», informó el ingeniero Lunier Domínguez León, jefe de producción de la entidad.

«Vinimos dispuestos a acampar. Pero nos encontramos condiciones mejores que las que esperábamos. De todas maneras, repararemos un campamento cerca de los cafetales para aprovechar mejor el tiempo de trabajo. Ese lugar fue devastado por el ciclón. El contingente permanecerá aquí durante un año, y nos rotaremos cada 15 días", explicó Jorge Luis Cárdenas González, quien marcha al frente de la brigada.

Al grupo se integraron atletas de varios deportes: boxeo, natación, atletismo, polo acuático. Algunos entrenan en alto rendimiento. Otros, recientemente terminaron de participar en los campeonatos provinciales. Uno de ellos vino, incluso, con una clavícula astillada. En La Herradura continúan con sus entrenamientos, se mantienen en forma.

La cosecha de café se extiende desde septiembre hasta enero. La Herradura obtuvo en el 2007 más de 7 mil latas de café. Una cifra similar se había propuesto para este año. Pero el ciclón Ike dejó perjuicios por 200 mil pesos, contando la pérdida de más de 150 mil cafetos en desarrollo, 2 mil 200 latas de grano y un porcentaje alto de madera.

Actualmente, se han recolectado casi 4 mil latas, que representan la mitad del plan propuesto para la temporada 2008-2009 en La Herradura. El pueblo de Manicaragua se ha volcado de lleno a esta tarea. Allí acudieron brigadas de Salud, Educación, Comercio y Gastronomía, entre otros sectores.

LA RIQUEZA DE JIBACOA

El café sólo crece en climas cálidos, a alturas entre los 200 y 800 metros sobre el nivel del mar. Además necesita sombra, una elevada humedad relativa y poco viento.

Cuba cuenta con escasas zonas que reúnan esas características. Jibacoa, la región del Escambray villaclareño, donde se encuentra La Herradura, agrupa esas y otras muchas, las cuales la han convertido en el lugar donde se recoge el mejor café del país. No por gusto la Empresa Agropecuaria de Jibacoa durante dos años se ha clasificado como la mejor de su tipo en la emulación nacional.

Su director, Edelse Navarro Jiménez, explicó: «Existen daños irreparables, pero hemos implementado una estrategia en conjunto con la ANAP, Forestales y los productores. Estamos al 40 % del plan, a lo mejor lo cumplimos.»

Esta empresa perdió alrededor de 11 mil 500 latas de café. Cada lata de café en cereza rinde unas cuatro libras de café lavado. Si más del 80 % del café producido en Manicaragua se utiliza para la exportación y la libra se cotiza en la bolsa de Nueva York a 143,59 centavos (según los estimados de junio pasado), ¿cuánta divisa le malogró Ike a la economía nacional?

Las montañas de Guamuhaya aportan un producto de excelencia superior. El café que se siembra en ella, del tipo arábica, posee en su mayoría una calidad extra (0-4) y un sabor extraordinario que lo hacen merecedor del nombre Crystal Mountain (Cristal de Montaña). El mercado asiático es el destino principal de este producto.

LEVANTARSE LA OCTAVA VEZ

El refranero dice que si uno se cae siete veces, tiene que levantarse ocho. La sabiduría popular rara vez se equivoca. La recuperación de las áreas afectadas por Ike involucra el esfuerzo de muchas instituciones. Una de ellas es la Estación Territorial de Investigaciones del Café.

Luego de recorrer las zonas dañadas, los especialistas de este centro recomendaron un grupo de medidas. Entre ellas se encuentran:

1. Recuperar todo el café caído y dañado.

2. Prestar atención diferenciada al café recobrado.

3. Después de concluida la cosecha, extraer toda la madera de los árboles caídos sin dañar las plantaciones.

4. Establecer niveles de sombra temporal (plátano, gandul, higuereta) en los lugares perjudicados.

Al mismo tiempo, la Estación prosigue sus investigaciones para mejorar la adaptabilidad, resistencia y producción de los cafetos a través de la aplicación de políticas de conservación de suelos y de selección varietal. «Ahora estudiamos la introducción en la Isla de una variedad precoz que alcanza resultados a los tres años; mientras que con las otras plantas tenemos que esperar dos años más. También investigamos variedades resistentes a las plagas (roya, minador de la hoja) y tolerantes al aluminio soluble en los suelos», explicó Noel Bermúdez Ramírez, técnico del Departamento de Genética.

EL CAFÉ EN EL MUNDO

En Las venas abiertas de América Latina, Eduardo Galeano escribió que el café colombiano regula los matrimonios en ese país suramericano. Un antioqueño, dice el escritor uruguayo, declara su amor en dependencia del precio que alcance la cosecha en la bolsa de Wall Street.

Alrededor del 63 % del café mundial se produce en América Latina. Brasil acapara un tercio de esa cifra y Colombia el cuarto. Otros colosos son Viet Nam, Indonesia, México y Uganda. Anualmente, salen al mercado mundial más de 40 millones de toneladas, obra de 50 países productores. Sin embargo, 4/5 partes de esa cifra se consume en los países del Norte. La Unión Europea consume la mitad del total.

Grandes cosechas en Centroamérica, Brasil y Vietnam hicieron caer el precio del café en el 2004 y 2005. No obstante, el 2008 abrió con un alza sostenida que se estabilizó hacia junio.

Los especialistas plantean que el alza es un beneficio aparente. El precio del café subió un poco; pero se mantienen por las nubes el petróleo y los fertilizantes. La fluctuación del mercado ocasiona incertidumbre entre los cafeteros. A inicios de la década actual desapareció la Asociación de Países Productores de Café, ante la imposibilidad de firmar un acuerdo que regule el precio internacional del café. También fracasó la moción presentada por Colombia en el 2005 para mantener a 100 dólares el precio del quintal de café.

La Organización Internacional del Café (OIC) ha estimado para el período 2008-2009 una producción de casi 130 millones de sacos, muy superior a la cosecha precedente. Es probable que los precios desciendan nuevamente.

Yandrey Lay Fabregat

Foto: Carolina Vilches Monzón

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