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Resulta extraño que algún cubano no reconozca estos versos de José Fornaris:

¿No recuerdas gentil bayamesa
que tú fuiste mi sol refulgente,
y risueño en tu lánguida frente
blando beso imprimí con ardor…?
(La bayamesa, 1851)

Pero lo cierto es que Fornaris no es uno de esos autores que hoy conserven la preferencia del lector, pese a considerársele la figura más descollante de la corriente siboneyista, a la cual dio nombre al publicar en 1855 sus Cantos del Siboney, un cuaderno que por aquellos tiempos le ganó gran popularidad y mereció varias reediciones sucesivas: algo así como un best seller de la poseía cubana de mediados del siglo xix.

El siboneyismo utilizó en sus textos palabras y nombres del vocabulario autóctono pero, en opinión de los especialistas, no hubo una sincera profundización en un tema que pretendía rescatar escenas y costumbres de los habitantes naturales de la Isla.

Nacido en Bayamo el 18 de marzo de 1827, Fornaris falleció en La Habana el 19 de septiembre de 1890, hace pues 117 años. Hizo los estudios primarios en el Seminario de San Basilio el Magno, en Santiago de Cuba, y a partir de 1840 los completó en La Habana, donde se graduó de Bachiller en Leyes en 1844 y, ocho años después, de Licenciado.

Los primeros textos de Fornaris —ensayos literarios— aparecieron en La Prensa. Pero al autor le movía una evidente vocación independentista, que le envió a prisión por varios meses en la quinta década del siglo XIX. Sin embargo, vale apuntar que aunque los versos de La bayamesa se asociaron al movimiento insurreccional iniciado en 1868, Fornaris rehusó comprometerse en este y permaneció en La Habana.

Fornaris también cultivó el teatro y hasta estrenó dos dramas en versos: La hija del pueblo y Amor y sacrificio, y otro texto dramático: El toque de alarma, aunque ninguno de ellos le incorporó un ápice de renombre al autor. Hizo, además, varias traducciones de poetas europeos.

La relación de publicaciones en que aparecieron sus poemas es extensa, entre ellas: La Abeja, El Colibrí, El Almendares, Revista de La Habana, Civilización, La Prensa, Correo de La Tarde, Álbum cubano de lo bueno y lo bello, La Aurora… Entre sus libros se cuentan Poesías de José Fornaris, Flores y lágrimas, Cantos tropicales, El arpa del hogar… En 1951 la Dirección de Cultura publicó una antología con sus versos titulada Poesías de la patria.

Su lírica ha sido criticada por su tendencia al facilismo, un vicio o descuido que suele acompañar a quienes creen tener siempre de la mano a las Musas y pasan por alto el trabajo de taller. Sin embargo no falta en ella emoción, sinceridad y musicalidad.

Leonardo Depestre Catony

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