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 NICETO PÉREZCampesino por vocación y tradición lo calificó el poeta Jesús Orta Ruiz, Indio Naborí. Niceto Pérez se vio sin tierra y salió en busca de ella. No la encontró en la región central de Cuba y siguió hasta el oriente. En El Vínculo, Guantánamo, en la región más al este del país, levantó su bohío y lo rodeó de maizales y matas de plátanos en un realengo, es decir, tierras históricamente sin dueño, que en teoría eran propiedad del Estado.Este lugar se hallaba ubicado entre los latifundios de la Guantánamo Sugar Company, una trasnacional yanqui y del terrateniente Lino Mancebo, el Tiburón de La Maya, como llamaban a este geófago.Los Mancebo querían agrandar su hacienda a costa del realengo y ante la resistencia de los campesinos, implantaron el terror. Enviaron sus matones. La primera vez, sus esbirros, acompañados de la Guardia Rural, amenazaron de muerte a Niceto. Luego, lo citaron para una entrevista. Frente a las intimidaciones, la respuesta del agricultor fue tajante: "Para quitarme la tierra, hay que matarme". Una vez más volvieron los esbirros a El Vínculo, destruyeron las siembras y dejaron un mensaje: "Díganle a Niceto que lo vamos a picotear, como a sus viandas".DÍA DEL CAMPESINOAl gobierno del doctor Grau San Martín, por supuesto, no le interesaba que se hiciera justicia. El tiempo pasó, y los Mancebo y sus cómplices seguían en libertad.Ante tanta indolencia, manos de estudiantes escribieron en las paredes de los edificios de la capital: "Se ofrecen 100 pesos por la captura de Lino Mancebo, el Tiburón de La Maya, asesino de Niceto Pérez". El terrateniente declaró que no le asustaban los letreros. El 26 de febrero de 1947, a la salida de la Lonja del Comercio, al Tiburón lo mataron cinco certeras balas de pistolas calibre 45. Pese a lo concurrido del lugar, dijo la prensa de la época que nadie "pudo" identificar a los autores. En 1949, las organizaciones campesinas, con el apoyo de la FEU, instituyeron el 17 de mayo como Día del Campesino. Según el dirigente agrario Antero Regalado, "aquella fecha dolorosa fue designada por las masas como día símbolo de la lucha campesina por la tierra y contra la injusticia en las zonas rurales". Fue una conmemoración extraoficial, sin respaldo alguno de los gobiernos de la época. Hasta el triunfo de la Revolución... REFORMA AGRARIAEl 17 de mayo de 1959, en La Plata, Sierra Maestra, Fidel Castro firmó la Primera Ley de Reforma Agraria, que dejaba proscrito el latifundio, al limitar a 30 caballerías o 702 hectáreas el máximo de extensión de tierra que podía poseer una persona o entidad jurídica. Se distribuían entre los campesinos los realengos de propiedad estatal y las tierras de dominio privado arrendadas fueron entregadas a quienes realmente las trabajaban, siempre y cuando las parcelas objetos de contrato no excedieran de cinco caballerías o 67 hectáreas. Se establecía que la propiedad de la tierra solo podía ser adquirida por ciudadanos cubanos o sociedades formadas por nacidos en el país. Asimismo, se movilizaban todos los fondos necesarios para el fomento de cooperativas campesinas, con facilidades crediticias a largo plazo, amortizados con intereses mínimos. Con esta Ley se daban pasos sustanciales para la solución de dos grandes males abordados por Fidel Castro en su alegato La Historia me absolverá, con motivo del juicio por el asalto al Cuartel Moncada, en julio de 1953: el de la tierra, ya que el 9% de los propietarios poseía el 73% del área total de fincas, y el del desempleo, pues los campesinos sin tierra emigraban a las ciudades y aumentaban así el número de obreros sin trabajo, ya considerable en las urbes, debido a que en las zonas rurales apenas podían laborar cuatro meses al año. Para el campesino fue la seguridad de tener su tierra, libre de la amenaza del desalojo; una política nueva en todos los órdenes en las esferas de la educación y la salud, garantía de precios justos para sus productos y aporte por parte del Estado de créditos para sus cosechas.CUMPLIDA RECOMPENSACuando en el segundo aniversario de la Reforma Agraria, 17 de mayo de 1961, se constituyó oficialmente la Asociación Nacional de Agricultores Pequeños (ANAP), Fidel Castro señaló que no se había escogido por casualidad esa fecha para ambos hechos trascendentales. Al referirse a Niceto Pérez, afirmó: "Entre los muchos que tuvieron que sufrir de la injusticia, alguno habría de simbolizar la causa del campesinado. Esa fecha, sin embargo, dolorosa y triste, tuvo un día cumplida recompensa". Por ello, añadió, se escogió la efeméride para la Reforma Agraria, "en homenaje al valiente y honesto campesino caído, y en homenaje a todos los que han caído por las reivindicaciones del campesinado. Se firmó ese día simbólico como reparación definitiva de todos los abusos y de todas las injusticias".